Descripción. Arbusto o árbol caducifolio que puede alcanzar hasta 25 metros de altura. Su corteza es de color gris pardo oscuro y presenta fisuras longitudinales. Las hojas son pequeñas, alternas, con margen serrado, forma ovalada y están sostenidas por pecíolos. Las flores, de tamaño reducido y color rosado, emergen en pequeños grupos. Los frutos son sámaras de contorno aproximadamente orbicular, adaptadas para su dispersión por el viento, y se producen en gran abundancia. La floración y fructificación tienen lugar antes de la brotación de las hojas. 

Hábitat y distribución. Es una especie originaria de Siberia, China, Corea, Turquestán, India e Irán. Se adapta a una amplia variedad de terrenos y se caracteriza por su rápido crecimiento. Debido a esta capacidad, se ha cultivado extensamente en todo el mundo, aunque en algunas regiones ha llegado a comportarse como una especie invasora. 

Curiosidad. Con el desarrollo de la grafiosis, una enfermedad fúngica que provocó la desaparición masiva del Ulmus minor y gran parte de las olmedas de la Península Ibérica, se optó por plantar ejemplares de Ulmus pumila debido a su resistencia a esta enfermedad.