La familia está compuesta por árboles caducifolios, caracterizados por hojas alternas, simples, con margen dentado y estípulas caducas. Las flores, que pueden presentarse en glomérulos o de manera solitaria, son hermafroditas y actinomorfas, con un perianto sepaloideo formado por 4 a 8 piezas fusionadas. El androceo consta de 4 a 8 estambres libres, mientras que el gineceo presenta un ovario súpero compuesto por 2 carpelos y 2 estilos. El fruto es una sámara, adaptada específicamente para la dispersión mediante el viento. La familia incluye 16 géneros y aproximadamente 140 especies. Estas plantas suelen habitar en ecosistemas húmedos, como torrentes, márgenes de ríos, arroyos, pantanos y otras áreas con alta disponibilidad de agua. Su distribución se encuentra principalmente en regiones de clima templado.