Familia compuesta por arbustos y plantas herbáceas caracterizadas por hojas alternas, simples, enteras o divididas. Presentan flores hermafroditas, actinomorfas y pentámeras, generalmente, con un cáliz gamosépalo, corola gamopétala, androceo con 5 estambres insertos en el tubo de la corola y gineceo con ovario súpero con 2 carpelos y 1 estilo. Flores solitarias o agrupadas en espiga o racimos. Fruto en cápsula o en baya. Formada por unos 100 géneros y alrededor de 2.400 especies con distribución cosmopolita.