Descripción. Planta dioica, perenne y trepadora, con base leñosa y tallos delgados que pueden alcanzar hasta 15 metros de altura. Las hojas son alternas, simples, coriáceas y de forma triangular, con pecíolos provistos de pequeñas espinas de los que surgen dos zarcillos. Las flores están organizadas en umbelas axilares y presentan características unisexuales y actinomorfas. El perianto está formado por seis tépalos de color blanco rosado. En las flores masculinas, el androceo cuenta con seis estambres libres y un ovario abortado, mientras que las flores femeninas poseen un gineceo con ovario súpero trilocular y tres estigmas sésiles. El fruto es una baya. 

Hábitat y distribución. Es una especie endémica del sur de Europa, aunque se encuentra naturalizada en otros continentes. Su crecimiento natural ocurre en diversos ecosistemas, como alcornocales, encinares, robledales, pinares y áreas de matorral. 

Usos. De la raíz de esta planta se obtiene una bebida conocida como zarzaparrilla o cerveza de raíz, que puede ser alcohólica o no. Esta bebida es especialmente popular en los Estados Unidos. Además, al no contener cebada, es apta para personas con intolerancia al gluten. 

Imagen cedida por Juan Linares (@linaresmacrophoto)