Familia compuesta por plantas herbáceas, arbustos o árboles perennes o caducifolios. Las hojas son alternas, raramente opuestas, simples o compuestas, enteras o divididas, estipuladas. Las flores son generalmente hermafroditas, actinomorfas, a veces receptáculo floral formando un carpóforo y tetrámeras o pentámeras. Cáliz con 4-5 sépalos libres, corola con 4-5 pétalos libres, androceo con 1 a muchos estambres libres y gineceo con ovario súpero o ínfero con 1 a muchos carpelos libres o soldados. Agrupadas en inflorescencias de tipo racimo, panículas terminales o flores solitarias axilares. Fruto muy variable (aquenio, poliaquenio, drupa, polidrupa). Formada por unos 115 géneros y más de 3.200 especies de distribución cosmopolita, habitando en gran cantidad de hábitats: campos de cultivo, bordes de camino, zonas húmedas, sotobosques, zonas de matorral y zonas rocosas.