Familia compuesta de arbustos o árboles con las hojas simples, enteras o dentadas y con estípulas. Flores hermafroditas o unisexuales y actinomorfas con un cáliz formado por 4 o 5 sépalos, una corola con 4 o 5 pétalos, androceo con 4 o 5 estambres libres, gineceo con ovario súpero con 2 a 4 carpelos y 2 a 4 estilos. Fruto en drupa. Está formada por unos 53 géneros y alrededor de 875 especies con distribución cosmopolita.