Plantas herbáceas o pequeñas matas arbustivas con las hojas opuestas, alternas, verticiladas o en roseta basal, simples. Flores hermafroditas, actinomorfas o zigomorfas (género Coris). Cáliz con 4-5 sépalos soldados, corola con 4-5 pétalos soldados, 5 estambres libres y gineceo con ovario súpero con 5 carpelos. Inflorescencias en racimos, panículos terminales o flores solitarias axilares. Fruto en cápsula valvicida o pixidio. Formada por 22 géneros y unas 800 especies que se distribuyen por zonas templadas y cálidas, del hemisferio norte, generalmente.