Familia compuesta por plantas herbáceas, a veces trepadoras. Las hojas son generalmente alternas, simples, enteras y con estípulas soldadas que forman una vaina que envuelve al tallo. Las flores son hermafroditas o unisexuales, actinomorfas con un perianto con 3-6 piezas sepaloides, 4-8 estambres libres y un gineceo con un ovario súpero con 2-4 carpelos y 2-4 estilos. Se agrupan en inflorescencias cimosas axilares, racimos o panículas terminales. Fruto en aquenio, trígono o lenticular. Está formada por unos 30 géneros y alrededor de 800 especies