Familia de coníferas compuesta de árboles o arbustos, monoicos o dioicos, de hojas escuamiformes, aciculares o ensanchadas. Inflorescencias masculinas alargadas terminales o laterales. Las femeninas compuestas de carpelos uniovulados. El eje de la inflorescencia se hace carnoso en la madurez envolviendo a la semilla.
Presenta 6 géneros y 100 especies aproximadamente con distribución en las zonas tropicales del Hemisferio Sur.