Familia compuesta por plantas herbáceas perennes, trepadoras, arbustos o pequeños árboles. A menudo presenta zarcillos. Las hojas son simples, alternas, rara vez compuestas, de bordes enteros o lobados. Las flores son actinomorfas, hermafroditas, generalmente pentámeras con un cáliz formado de 5 sépalos y una corola de 5 pétalos con un androceo de 5 a 8 estambres y un gineceo formado por 3 o 4 carpelos. Se agrupan en inflorescencias axilares y cimosas. El fruto es una baya carnosa o una cápsula. Comprende unos 20 géneros y unas 700 especies con distribución cosmopolita.