Descripción. Planta herbácea anual (terófito) de tallos erectos que alcanzan los 30-60 cm de altura. Las hojas son pinnatipartidas. Sus flores son solitarias y grandes. Cáliz formado por sépalos soldados y corola formada por 4 pétalos de un color naranja característico. El fruto es una cápsula glabra. 

Hábitat y distribución. Especie originaria de California (como su nombre común indica) donde habita en campos de cultivo, bordes de camino y jardines. Es una planta naturalizada en gran partes del mundo y con elevado potencial invasor. De hecho, en España está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. 

Usos. Al igual que otras especies de esta familia, contiene alcaloides con propiedades farmacológicas como sedante del sistema nervioso central, antiinflamatorio, anestésico o hipnótico, entre otras. Además, y al igual que la amapola (Papaver rhoeas), sus semillas se utilizan en panes y otros bollos. 

Curiosidad. Esta especie debe su nombre científico al botánico alemán Johann Friedrich von Eschscholtz que la descubrió en California. El nombre del género está dedicado a este botánico.