Familia compuesta de árboles, arbustos y plantas herbáceas (raramente). Hojas alternas, simples y a veces palmaticompuestas, glabras. Flores actinomorfas, hermafroditas y dispuestas en racimos o umbelas (axilares o terminales) o solitarias. Corola de 5 pétalos generalmente de colores llamativos. Fruto en drupa, baya o cápsula.
Comprende unos 30 género y 250 especies distribuidas principalmente por Sudamérica.