Familia compuesta por árboles, arbustos o plantas herbáceas, anuales o perennes con las hojas simples, enteras, alternas, opuestas o verticiladas, sésiles o pecioladas. Flores generalmente perfectas y dioicas, solitarias o dispuestas en cimas o racimos. Perianto formado por 3-8 tépalos soldados y estambres de 1 a infinito y gineceo por ovario súpero y unilocular. Fruto indehiscente o aquenio protegido por la base del cáliz. Presenta 30 géneros y cerca de 400 especies que viven en regiones tropicales y subtropicales del planeta.