Familia compuesta por 20 géneros y unas 325 especies con distribución en los trópicos y subtrópicos de América, Arabia y SO de África. Se caracterizan por ser plantas herbáceas, arbustos o raramente árboles, cubiertos de pelos urticantes. Las hojas pueden ser alternas u opuestas, enteras o divididas. Las flores son simétricas, actinomorfas con un cáliz de 4 a 7 sépalos soldados al ovario, una corola con 4 a 7 pétalos, 10 estambres y un ovario ínfero con 3-5 carpelos soldados. Pueden ser solitarias o agruparse en cimas. El fruto es una cápsula dehiscente, raramente indehiscente.