Familia compuesta por plantas herbáceas anuales o perennes, de tallos cuadrangulares. Hojas opuestas, con márgenes enteros o serrados. Flores zigomorfas y hermafroditas con un cáliz formado por 4 o 5 sépalos y una corola con 4 o 5 pétalos, androceo con 2 estambres, un ovario súpero con 2 estigmas. Fruto en cápsula septicida. Está formada por unos 25 géneros y unas 250 especies con distribución por África y SE de Asia.