Compuesta por plantas herbáceas perennes y anuales, con órganos subterráneos de reserva. Las hojas son muy variadas y se pueden presentar reducidas a simples brácteas. Las flores se agrupan en inflorescencias de tipo racimo o cimas umbeliformes y son actinomorfas, hermafroditas, grandes, vistosas, con 6 tépalos dispuestos en 2 verticilos y un androceo formado por 6 estambres. Fruto en cápsula o baya.
Comprende más de 200 géneros y cerca de 3000 especies con una distribución subcosmopolita.