Familia compuesta de plantas herbáceas bulbosas y rizomatosas (órganos subterráneos de reserva). Las hojas que salen del tallo son lineares y en disposición dística. Las flores suelen ser grandes y muy vistosas, actinomorfas o zigomorfas, hermafroditas y con un perianto formado por 6 tépalos (no hay diferenciación entre pétalos y sépalos). Inflorescencia en cima o flores aisladas. Fruto en cápsula.
Está compuesta por más de 70 géneros y unas 2000 especies con distribución cosmopolita. Aparecen con mayor frecuencia en África.
Especies