Familia compuesta por plantas herbáceas perennes que presentan rizomas. Son de hábito terrestre o acuáticas. Perennifolios o caducifolios, las hojas son alternas, pecioladas o sésiles, simples, enteras, lanceoladas y de color verde brillante. Forman rosetas basales. Flores hermafroditas con 4 o 6 tépalos de color amarillo o blanco. Androceo con 4 o 6 estambres y un gineceo tricarpelar y ovario ínfero. Flores solitarias o agrupadas en inflorescencia de tipo racimo, espiga, umbela o capítulo. El fruto puede ser una baya o una cápsula, dehiscente o indehiscente. Está formada por unos 9 géneros y unas 200 especies que se distribuyen por las regiones tropicales y subtropicales del planeta.