Familia constituida predominantemente por plantas herbáceas, aunque ocasionalmente incluye árboles y arbustos. Los tallos son frecuentemente cuadrangulares. Las hojas son opuestas, simples y sésiles. Flores hermafroditas y actinomorfas con un cáliz gamosépalo con 4-7 lóbulos, una corola con 4-7 pétalos, androceo con 4-7 estambres insertos en el tubo de la corola y gineceo con ovario súpero, 2 carpelos y un estilo simple o bífido. Se agrupan en inflorescencias cimosas, en panículas o solitarias. Fruto en cápsula septicida. Formada por 80 géneros y unas 700 especies de distribución cosmopolita.