Descripción. Se trata de un arbusto leñoso y extremadamente espinoso que puede alcanzar entre 2,5 y 3 metros de altura. Su porte es muy ramificado y denso. Los tallos jóvenes están recubiertos por una capa cerosa y terminan en espinas agudas. En las plantas adultas, las hojas se han transformado en filodios, estructuras similares a acículas espinosas. Las flores son hermafroditas, pentámeras, con una corola papilionácea de color amarillo. Los frutos son legumbres que, en su fase inmadura, son de color verde y presentan una textura pubescente; al madurar, adoptan un tono negro. Cada vaina puede contener de 1 a 8 semillas. 

Hábitat y distribución. Esta especie se distribuye principalmente en el oeste y suroeste de Europa, donde ocupa áreas de cultivo, matorrales y zonas alteradas por la actividad humana. En la Península Ibérica, es endémica del norte, desde el País Vasco hasta Galicia.

Curiosidades. La especie está incluida en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más perjudiciales a nivel mundial, según la UICN. Además, figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, y su presencia está prohibida en las Islas Canarias.