Descripción. Es un arbusto que puede alcanzar hasta 3 metros de altura, generalmente desprovisto de hojas. Sus ramas son de color grisáceo y presentan una notable ramificación. Las hojas, cuando están presentes, son alternas, de forma linear y caedizas. Las flores se disponen en racimos y son hermafroditas, pentámeras, pequeñas y con una corola papilionácea de color amarillo. El fruto es una legumbre indehiscente de forma aproximadamente ovoidea. 

Hábitat y distribución. Es una especie endémica del noroeste de África y de la Península Ibérica, donde se encuentra en casi todo el territorio peninsular, exceptuando las regiones del norte. Es una planta xerófila, adaptada al clima mediterráneo, y crece principalmente en matorrales seriales derivados de la degradación de encinares y pinares. 

Usos. De esta especie se extraen compuestos activos, destacando dos alcaloides: la retamina y la d-esparteína. Históricamente, los peregrinos del Camino de Santiago recolectaban esta planta para tratar afecciones del aparato respiratorio en fases agudas y enfermedades febriles eruptivas. En Galicia, ha sido tradicionalmente utilizada para la fabricación de escobas destinadas a tareas de limpieza.