Descripción. Se trata de un arbusto o pequeño árbol que puede alcanzar entre 2 y 3 metros de altura. Presenta una corteza persistente. Sus hojas son caducas, alternas e imparipinnadas, conformadas por 3 a 7 pares de foliolos opuestos más un foliolo terminal. Cada foliolo posee una morfología ovada o elíptica, con una superficie glabra en el haz y finamente pubescente en el envés, de tonalidad verde oscura. Las flores se disponen en racimos colgantes y son hermafroditas, pentámeras y con una corola de tipo papilionácea de color amarillo. Los pétalos presentan finas venaciones de color rojizo. Un rasgo diagnóstico de gran relevancia es la ausencia de pubescencia en el ovario (ovario lampiño). El fruto es una legumbre de morfología globosa y consistencia papirácea.

Hábitat y distribución. Es un endemismo de la Península Ibérica, con distribución natural en las regiones centro, sur y este. Su hábitat se encuentra en claros de encinares (Quercus rotundifolia) y quejigares (Quercus faginea), desarrollándose preferentemente sobre sustratos calizos o margosos. 

Curiosidad. Dentro del género Colutea se reconocen tres especies morfológicamente afines: Colutea arborescens, Colutea breviata y Colutea hispanica, con la capacidad de formar híbridos entre sí. La diferenciación entre estas especies se basa, en gran medida, en la presencia o ausencia de pubescencia en el ovario:

• Colutea arborescens: ovario lampiño con una fila de pelos.
• Colutea breviata: ovario densamente cubierto de pelos.
• Colutea hispanica: ovario completamente lampiño.

Dada la estrecha similitud entre C. arborescens y C. hispanica, algunos autores, como Ginés López, han propuesto considerar a C. hispanica como una subespecie de C. arborescens, lo que ha generado debate taxonómico en la comunidad botánica.

Imagen cedida por Juan Francisco (@juanfranciscoooo)