Familia compuesta de plantas herbáceas, trepadoras, arbustivas o arbóreas, anuales o perennes. Las hojas son muy variadas y pueden ser simples o compuestas (trifoliadas, pinnadas o digitadas). A veces pueden estar reducidas en zarcillos, espinas o estar ausentes. Las flores son hermafroditas y pentámeras. Presentan una corola papilionácea con 5 pétalos libres: 1 superior muy desarrollado denominado estandarte, 2 laterales llamados alas y 2 inferiores (pueden estar soldados) que forman la quilla. 10 estambres libres o soldados (monadelfos o diadelfos). Flores solitarias o agrupadas en inflorescencias de tipo racimo o glomérulos. El fruto es una legumbre, a veces lomento o nuez. Esta familia presenta una gran diversidad con unos 440 géneros y más de 12.000 especies con distribución cosmopolita. Gran importancia agrícola.