Familia compuesta por árboles y arbusto perennes o semicaducifolios con las hojas alternas u opuestas, simples, pecioladas, con la nerviación pinnada y con estípulas. Las flores son hermafroditas, generalmente, actinomorfas y tetrámeras o pentámeras con un cáliz con 4-5 sépalos, una corola con 4-5 pétalos, androceo con 8 a numerosos estambres y gineceo con 2 a numerosos carpelos unidos formando un ovario compuesto y súpero. Fruto en cápsula, a menudo espinosa, o en drupa. Formada por unos 10 géneros y cerca de 400 especies con distribución por las regiones tropicales.