Familia compuesta por plantas herbáceas, con rizomas frecuentemente. Las hojas son basales, tienen un margen entero y envuelven completamente el tallo. Las flores son pequeñas, unisexuales o hermafroditas con un perianto nulo, 3 estambres y un gineceo constituido por un carpelo con un ovario súpero. Se agrupan en inflorescencias de tipo espiga, glomérulo o panícula, que a su vez, se agrupa en inflorescencias compuestas de tipo espiciforme. Fruto en núcula. Está constituida por unos 90 géneros y alrededor de 4.000 especies con distribución cosmopolita, aunque aparecen con mayor frecuencia en zonas templadas y frías. Son propias de ambientes húmedos y pantanosos.