Familia compuesta por plantas herbáceas o arbustos suculentos con las hojas carnosas, opuestas, alternas o verticiladas, simples. Flores hermafroditas y actinomorfas. Cáliz de 3-6 sépalos, corola con 3-6 pétalos, androceo con 3-12 estambres y un gineceo con un ovario súpero y de 3-6 carpelos. Se agrupan en inflorescencias de tipo racimo, espiga o cimosas, más raramente solitarias. Fruto en polifolículo. Formada por unos 30 género y alrededor de 1.400 especies que habitan en zonas secas de África meridional y hemisferio norte.