Familia compuesta por plantas herbáceas y arbustos de hojas opuestas, simples, a veces con estípulas. Las flores son generalmente grandes y vistosas, hermafroditas y actinomorfas con un cáliz con 3-5 sépalos libres, corola con 5 pétalos libres y caducos, un androceo con muchos estambres libres y un gineceo con un ovario con 3-10 carpelos y 1 estilo. Se agrupan en inflorescencias cimosas o en racimo o pueden ser solitarias. Fruto en cápsula loculicida. Formadas por unos 7 géneros y alrededor de 180 especies con distribución natural por regiones templadas.