Descripción. Planta leñosa (arbusto) que alcanza alturas de 1-2 metros. Presenta hojas cilíndrico-lineares, opuestas. Flores hermafroditas, con un perianto formado por 5 piezas sepaloideas que, desarrollan alas membranosas en el fruto con coloraciones diversas (rosadas, blancas, rojas o amarillas), un androceo con 5 estambres y un ovario bicarpelar. Los frutos son aquenios, con alas para favorecer la polinización anemócora (viento). 

Hábitat y distribución. Especie endémica de la región mediterránea y macaronésica, donde habita en terrenos arenosos salinos y calcáreos.

Curiosidad. Al quemarla (incinerarla) proporciona cenizas ricas en carbonato cálcico. Estas cenizas se conocían como "barrillas". De ahí su nombre común.