Esta familia está compuesta por árboles o arbustos, que pueden ser perennifolios o caducifolios, y que presentan una superficie glabra o con pubescencia. Las hojas son alternas y se disponen en dos filas organizadas espiralmente, con pecíolos que pueden presentar espinas y márgenes enteros. Las flores son hermafroditas, generalmente actinomorfas o ligeramente zigomorfas, y se caracterizan por la presencia de cuatro sépalos. El androceo está compuesto por numerosos estambres, mientras que el gineceo posee un ovario unicarpelar y bilocular. Las flores se agrupan en racimos, corimbos o pueden encontrarse de manera solitaria. El fruto puede ser una cápsula o una baya. Esta familia incluye alrededor de 50 géneros y más de 700 especies, las cuales se distribuyen principalmente por las regiones tropicales y subtropicales del mundo.