Familia compuesta por plantas herbáceas anuales o perennes y arbustos, a veces trepadores, generalmente con látex blanco y con indumento de pelos de varias clases. Hojas alternas, más raramente opuestas o verticiladas, simples y de margen entero o aserrado. Flores actinomorfas o zigomorfas, hermafroditas y pentámeras, generalmente. Inflorescencias racemosas, cimosas, paniculadas o capitadas, terminales, a veces solitarias. Comprende unos 65 géneros y alrededor de 2.000 especies distribuidas mayormente por las zonas templadas del hemisferio norte.