Familia compuesta de plantas herbáceas con hojas alterna y sin estípulas. Flores pentámeras compuestas de 5 sépalos, 5 pétalos y 5 estambres. Las flores pueden ser solitarias o agruparse en cimas escirpoideas. Fruto en tetranúcula. Presenta unos 150 géneros y más de 2700 especies con una distribución casi cosmopolita.