Familia compuesta de hierbas y pequeños arbustos. Las hojas suelen estar reducidas a escamas membranosas y con las ramas transformadas en filocladios. Flores actinomorfas, solitarias o en inflorescencias terminales. Perianto formado por 6 tépalos (blancos o amarillos, generalmente). Fruto en cápsula o en baya.
Formada por 20 géneros y 600 especies, con distribución subcosmopolita.