Compuesta por unos 10 géneros y alrededor de 600 especies que se distribuyen por las regiones templadas y tropicales de África, Asia, Europa y América. Son plantas herbáceas y trepadoras con las hojas opuestas o alternas, simples y enteras. Las flores se pueden presentar solitarias o en fascículos, hermafroditas y zigomorfas con un periantio petaloideo diferenciado en tubo y limbo. Presenta 6 estambres y un gineceo ínfero con 6 carpelos soldados. El fruto es una cápsula que se abre en 6 valvas.