Descripción. Arbusto o árbol pequeño que alcanza los 10 metros de altura. Presenta una corteza gris y lisa. Las hojas son simples, alternas, obovadas, verdes oscuras y con un margen espinoso. Es una especie dioica y, por tanto, hay ejemplares masculinos y ejemplares femeninos. Todas las flores son blancas, unisexuales, actinomorfas y tetrámeras, agrupadas en inflorescencias axilares. En los ejemplares femeninos, tras la fecundación se forman los frutos rojos globosos característicos (drupa globosa).

Hábitat y distribución. Habita en bosques caducifolios de robles, hayas y castañares y en perennifolios como pinares y encinares, siendo indiferente al sustrato pero requiriendo cierta sombra y humedad. Se distribuye por la región mediterránea y Europa Central, así como el N de África y el S de Asia.

Usos. Es utilizada como adorno navideño, como especie ornamental y sus hojas se utilizan como forraje del ganado en invierno.

Es una especie protegido en todo el territorio español.