Descripción. Especie de ave grande que alcanza longitudes de 80-90 cm y una envergadura de 130-150 cm. Presenta un plumaje con tonos grisáceos y púrpuras con el vientre pardo rojizo al igual que la zona de la nuca. Tiene una cabeza larga, un pico y un cuello largo y listado. Dedos y garras largas. Los individuos jóvenes presentan un plumaje superior marrón. Apenas existe dimorfismo sexual. Si bien, la hembra es algo menor. 

Hábitat y distribución. Habita en carrizales y zonas de aguas someras. También se le puede encontrar en lagunas, marismas, embalses y orillas de ríos donde se esconde entre las cañas. Se distribuye por el N de África, S de Europa y el O de Asia. 

Alimentación. Se oculta en la vegetación y caza a sus presas mediante un movimiento rápido de cuello. En su dieta se incluyen peces, anfibios, insectos acuáticos y pequeños mamíferos.