Naturalista inglés conocido como el padre de la historia natural británica. Le gustaban las plantas y realizó estudios de botánica por su cuenta. Aunque sus padres eran pobres, pudo estudiar en Cambridge, donde realizó las primeras observaciones plasmándolas en su obra sobre la flora de los alrededores de Cambridge. En 1670 publicó la primera obra sobre la flora inglesa. Llevó a cabo un primer intento de obra sobre flora mundial y la primera clasificación natural de las plantas. Además, separó las monocotiledóneas de las dicotiledóneas.