Botánico, médico y naturalista, difusor de la obra de los grandes naturalistas españoles del siglo XVI. Fue el creador de uno de los primeros jardines botánicos de Europa en Leiden y es considerado como uno de los fundadores de la horticultura. También fue uno de los primeros en realizar descripciones realmente científicas de plantas. Gracias a sus viajes, pudo introducir ejemplares de origenes lejanos como el tulipan en Amsterdam o la patata.

En 1576, publicó una flora de España (Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatarum historia) seguida en 1583 de la descripción de las plantas de Austria y de las regiones vecinas.

En 1587   fundó un jardín botánico en la universidad de Leiden donde cultivó especies procedentes del sur de España, Portugal. Más tarde, en En 1601 publicó un importante tratado de botánica, Rariorum plantarum historia, ilustrado por más de mil grabados y donde trató de agrupar las especies por su afinidad. Sus observaciones son notablemente precisas. Clusius fue sin duda el primer botánico en hacer descripciones científicas. También fue el primero en describir numerosas especies como el jazmín, el castaño o las aralias. También se interesó por el champiñón. Su obra de 1576 sobre la flora española, es uno de los primeros libros conocidos de la Flora española.