De origen alemán, fue un obispo de la Iglesia católica, teólogo, geógrafo, filósofo y químico que estudió en la Universidad de Padua. Además, trabajó en botánica donde escribió De vegetabilibus libri VII, constituidos por 7 libros que hablan de los problemas de la fisiología vegetal y una clasificación de plantas diferenciando por primera vez las monocotiledóneas y las dicotiledóneas. También destacó en alquimia donde descubrió el arsénico en el año 1250.
Santo Tomás de Aquino fue discípulo suyo.